ఆఫ్రికాకు చారిత్రక ప్రపంచకప్: 9 జట్లు నాకౌట్‌లో, చివరి నిమిషాల్లో మాత్రం ఆగిపోయిన కల

2026 ఫిఫా ప్రపంచ కప్‌లో ఆఫ్రికా అత్యుత్తమ ప్రదర్శన కనబర్చింది. ట్యునీషియా మినహా మిగతా 9 ఆఫ్రికన్ జట్లు నాకౌట్ దశకు చేరుకోవడం ఖండ చరిత్రలోనే కొత్త రికార్డు. కప్ గెలిచిన జట్టు లేకపోయినా, ఈ ప్రదర్శన ఆఫ్రికా ఫుట్‌బాల్‌కు కొత్త విశ్వాసం ఇచ్చింది.

అట్లాస్ లయన్స్ మొరాకో వరుసగా రెండోసారి క్వార్టర్ ఫైనల్ చేరి అగ్రశ్రేణి జట్టుగా నిలిచింది. ఈజిప్ట్ ఫారోస్ చరిత్రలో తొలి నాకౌట్ విజయం సాధించింది – ఆస్ట్రేలియాను పెనాల్టీల్లో ఓడించి వివాదాస్పద రిఫరీ నిర్ణయంతో అర్జెంటీనా చేతిలో పరాజయం పాలైంది. కేవలం అర్థ మిలియన్ జనాభా ఉన్న కేప్ వర్డే బ్లూ షార్క్స్ స్పెయిన్, ఉరుగ్వేలతో గ్రూప్‌లో ఓటమి లేకుండా దూసుకొచ్చి అర్జెంటీనాను ఎక్స్‌ట్రా టైమ్ వరకు ఢీకొట్టి ప్రపంచం దృష్టిని ఆకర్షించింది. 52 ఏళ్ల తర్వాత తిరిగి వచ్చిన DR కాంగో లెపర్డ్స్ నాకౌట్‌కు చేరి ఇంగ్లాండ్ చేతిలో చివరి నిమిషంలో ఓడినా, ప్రపంచ వేదికపై తమ ఉనికి చాటాయి.

అయితే, నాకౌట్ దశలో ఒకే సమస్య పునరావృతమైంది – చివరి నిమిషాల్లో ఆట నియంత్రణ కోల్పోవడం. ఘనా, కొలంబియాపై 80 నిమిషాల పాటు సమఉజ్జీగా ఉండి చివరి క్షణంలో ఓడింది. అల్జీరియా స్విట్జర్లాండ్ చేతిలో, సెనెగల్ కోచ్ నిర్ణయాలతో నిరాశపరిచాయి. ఐవరీ కోస్ట్ ఎలిఫెంట్స్ అంచనాల కన్నా ముందే వెనుదిరిగాయి. దక్షిణాఫ్రికా స్థానిక లీగ్ ఆటగాళ్లతోనే నాకౌట్‌కు చేరుకొని మెరుగైన ముద్ర వేసింది. ఒక్క ట్యునీషియా మాత్రం గ్రూప్ దశలోనే నిష్క్రమించి పునర్నిర్మాణం అవసరమని స్పష్టం చేసింది.

ఈ ప్రపంచ కప్‌తో ఆఫ్రికా పాఠాలు నేర్చుకుంది. తొమ్మిది జట్లు నాకౌట్‌లో ఉండటం ఖండం ఎంత పోటీపడగలదో నిరూపించింది. అయితే నాకౌట్ మ్యాచ్‌లలో చివరి నిమిషాల నిర్వహణ మాత్రం ఇంకా సవాలుగా మిగిలింది. 2030 నాటికి ఏ ఆఫ్రికన్ జట్టు తొలి ఫైనల్‌కు చేరుతుందనేది ఇప్పుడు అతిపెద్ద ప్రశ్న.