ఫిఫా ప్రపంచ కప్‌లో చరిత్ర సృష్టించిన కేప్ వర్డే : తొలి టోర్నీలోనే నాకౌట్ దశకు

అరంగేట్రం ఫిఫా ప్రపంచ కప్‌లోనే నాకౌట్ దశకు చేరిన అతి చిన్న దేశంగా పశ్చిమ ఆఫ్రికా దేశమైన కేప్ వర్డే నిలిచింది. జనాభా 5.5 లక్షల లోపే ఉన్న ఈ దీవుల దేశం, గ్రూప్ దశలో స్పెయిన్‌తో గోల్ రహిత డ్రా, మాజీ విజేత ఉరుగ్వేతో 2-2 డ్రా, సౌదీ అరేబియాతో మరో గోల్ రహిత డ్రా సాధించి చరిత్ర సృష్టించింది. ఫలితంగా రౌండ్ ఆఫ్ 32లో అడుగుపెట్టిన అతి చిన్న దేశంగా రికార్డు నెలకొల్పింది.

టోర్నీకి ముందు ఈ జట్టుపై ఎవరికీ పెద్దగా అంచనాలు లేవు. కానీ స్పెయిన్‌తో మ్యాచ్‌లో 40 ఏళ్ల గోల్ కీపర్ ఏడు కీలక సేవ్‌లతో అద్భుతం చేశాడు. అతని తల్లి వీసా సమస్యలతో మ్యాచ్ చూసే అవకాశం దాదాపు కోల్పోయి, చివరకు స్టాండ్స్‌లో కూర్చుని కొడుకు దేశ హీరోగా మారడం చూసింది.

కేప్ వర్డే విజయంలో మరో ఆసక్తికరమైన కథ డిఫెండర్ రాబర్టో పికోల్ లోపెజ్ది. ఐర్లాండ్‌లో బ్యాంకు ఉద్యోగం చేస్తూ పార్ట్ టైమ్ ఫుట్‌బాల్ ఆడుతున్న అతనికి కేప్ వర్డే ఫుట్‌బాల్ సంఘం లింక్డ్‌ఇన్‌లో సందేశం పంపింది. అది పోర్చుగీస్‌లో ఉండటంతో స్పామ్ అనుకుని 9 నెలల పాటు పట్టించుకోలేదు. ఆంగ్లంలో రెండో సందేశం రావడంతో గూగుల్ ట్రాన్స్‌లేట్‌లో చదివి, డెస్క్ జాబ్ నుంచి ప్రపంచ కప్ వేదికకు చేరుకున్నాడు.

అయితే ఈ అద్భుత కథకు ఒక నీడ కూడా తగిలింది. న్యూజిలాండ్‌లో ఒక మహిళ ఇచ్చిన ఫిర్యాదుతో కెప్టెన్ రే మెండస్‌పై అత్యాచార ఆరోపణలు వచ్చాయి. ఫిఫా దీనిని సీరియస్‌గా పరిశీలిస్తోంది. కానీ ఆఫ్‌ఫీల్డ్ వివాదాన్ని పక్కన పెట్టి, శుక్రవారం మయామిలో అర్జెంటీనాతో జట్టు ప్రిక్వార్టర్ ఫైనల్ ఆడనుంది.

అర్జెంటీనాపై కేప్ వర్డే అధ్యక్షుడు ధైర్యంగా స్పందించారు. "మేం 1-0 తో గెలుస్తాం" అని బీబీసీకి చెప్పారు. చిన్న దేశమైనా పెద్ద కలలు కనడం సహజమే. ఫలితం ఎలా ఉన్నా, కేప్ వర్డే ఇప్పటికే లక్షలాది మంది అభిమానుల హృదయాలను గెలుచుకుంది.