డీఆర్ కాంగో ‘లివింగ్ స్టాచ్యూ’ లుముంబా స్ఫూర్తితో ఫిఫా ప్రపంచ కప్‌లో సందడి

డీఆర్ కాంగో ఫుట్‌బాల్ జట్టుకు మద్దతుగా నిలిచే ప్రత్యేక అభిమాని మికెల్ నుకింగా చివరకు మెక్సికో చేరుకున్నారు. ఆయన్ను ‘లుముంబా’గా పిలుస్తారు. ఫిఫా ప్రపంచ కప్ ఆటలను చూసేందుకు వెళ్లిన నుకింగా ఆరోగ్య ప్రోటోకాల్స్, వీసా ఆలస్యం వంటి ఇబ్బందులు దాటుకుని జట్టుతో కలిశారు.

ఈ అభిమాని ప్రత్యేకత ఏంటంటే, స్టేడియంలో ఆయన గంటల తరబడి కదలకుండా నిల్చోవడం. సూట్, గుండ్రని కళ్లజోడు ధరించి, కుడి చేయిని ఆకాశం వైపు చూపిస్తూ ఆయన నిల్చున్న వైనం కాంగో జాతీయ చిహ్నమైన పాట్రిస్ లుముంబాను గుర్తుకు తెస్తుంది. లుముంబా డీఆర్ కాంగో తొలి ప్రధానిగా స్వాతంత్ర్య పోరాటానికి నాయకత్వం వహించారు. 1961లో ఆయన హత్యకు గురయ్యారు. నుకింగా వేషం ‘లుముంబా బతికే ఉన్నాడు’ అనే సందేశాన్ని ప్రపంచానికి చాటుతోంది.

డీఆర్ కాంగో జట్టు 52 ఏళ్ల తర్వాత ప్రపంచ కప్‌కు అర్హత సాధించింది. తొలి మ్యాచ్‌లో పోర్చుగల్‌తో 1-1తో డ్రా చేసుకుని తొలి పాయింట్ సాధించింది. ఇది దేశానికి చారిత్రక ఘట్టం. నుకింగా ఈ టోర్నమెంట్‌ను ప్రత్యక్షంగా చూసేందుకు అనేక ఇబ్బందులు ఎదుర్కొన్నారు. ఇబోలా వ్యాప్తి నేపథ్యంలో కఠిన ఆరోగ్య నియమాలు, వీసా సమస్యల కారణంగా ఆయన వారాల తరబడి ఇరుక్కుపోయారు. చివరకు కాంగో జాతీయ జట్టు సభ్యులు అధ్యక్షుడు ఫెలిక్స్ చిసేకెడీని సహాయం కోరడంతో ఆయన మెక్సికో చేరుకోగలిగారు.

నుకింగా 2013 నుంచి ఈ ప్రదర్శన కొనసాగిస్తున్నారు. ఆఫ్రికా కప్ ఆఫ్ నేషన్స్‌లో ఆయన ‘ఫ్యాన్ ఆఫ్ ది గ్రూప్ స్టేజ్’గా ఎంపికయ్యారు. 90 నిమిషాలు కదలకుండా నిల్చోవడం తనకు కఠిన శారీరక శ్రమ అని, కానీ కాంగో జెండాను చూడగానే నొప్పి మరచిపోతానని ఆయన చెప్పారు. కాంగో చరిత్ర, గర్వం, ఆశలను ప్రపంచానికి చూపించేందుకు ఈ ప్రపంచ కప్ ఒక వేదిక అని ఆయన భావిస్తున్నారు. తదుపరి మ్యాచ్‌లో డీఆర్ కాంగో కొలంబియాతో తలపడనుంది.