1.4 బిలియన్ జనాభా, కానీ ఫిఫా వరల్డ్ కప్ లేదు: నిజమైన ప్రశ్న ఏంటి?

భారతదేశంలో 1.4 బిలియన్ల జనాభా ఉన్నప్పటికీ, ఫిఫా వరల్డ్ కప్‌లో ఇప్పటివరకు ఒక్కసారి కూడా పాల్గొనలేదు. ఇటీవల ఈ విషయంపై BBC ఓ కథనాన్ని ప్రచురించింది. పెద్ద జనాభా ఉన్న దేశం వరల్డ్ కప్‌కు ఎందుకు అర్హత సాధించలేకపోతోందనే ప్రశ్న చాలా మంది విదేశీ మీడియా సంస్థలు అడిగాయి. కానీ ఈ ప్రశ్నలో ఒక పెద్ద అపోహ దాగి ఉంది: జనాభా పెరిగితే సహజంగానే ఫుట్‌బాల్ క్రీడాకారుల ఉత్పత్తి పెరుగుతుంది, ఫలితాలు మెరుగవుతాయనే భావన.

నిజానికి భారతదేశంలోని 1.4 బిలియన్ల మంది అందరూ ఫుట్‌బాల్‌లో పాల్గొంటున్నారని కానీ, ఈ ఆటను చూస్తున్నారని కానీ ఊహించడం తప్పు. ఇక్కడ క్రీడా సంస్కృతి, ఆర్థిక పరిస్థితి వేరు. అసలైన సంఖ్య జనాభా కాదు; వ్యవస్థీకృత ఫుట్‌బాల్‌లో పాల్గొంటున్న పిల్లల సంఖ్య ఎంత అనేది ముఖ్యం. క్రొయేషియా (జనాభా 40 లక్షలు), ఉరుగ్వే (35 లక్షలు), జపాన్ వంటి దేశాలు చిన్న జనాభాతోనే వరల్డ్ కప్‌లో రాణించాయి.

ఫిఫా వరల్డ్ కప్ చరిత్ర మనకు ఒక పాఠం నేర్పుతోంది: అత్యధిక జనాభా ఉన్న దేశాలు కాదు, అత్యుత్తమంగా సన్నద్ధమైన దేశాలు గెలుస్తాయి. భారత్‌లో గ్రాస్‌రూట్ స్థాయిలో ఫుట్‌బాల్ మౌలిక సదుపాయాలు, కోచింగ్, స్కౌటింగ్ వ్యవస్థలను బలోపేతం చేయడమే నిజమైన సవాలు. జనాభా గణాంకాల వైపు చూడటం కన్నా, సరైన తయారీపై దృష్టి పెట్టడం అవసరం.