ఓనం పండుగ వెనుక కథ: బలి చక్రవర్తి, వామనుడి అనుగ్రహం

కేరళలో ఓనం పండుగకు ప్రత్యేక ప్రాధాన్యం ఉంది. ఈ పండుగ వెనుక బలి చక్రవర్తి పౌరాణిక కథ ఉంది. పౌరాణిక గ్రంథాల ప్రకారం బలి చక్రవర్తి సంవత్సరానికి ఒకసారి భూమిపైకి వస్తాడు. ఆ సమయాన్నే ఓనం పండుగగా జరుపుకుంటారు.

పౌరాణిక కథ ప్రకారం బలి చక్రవర్తి రాక్షస రాజు. కానీ దాన గుణంలో ఆయనకు సాటిలేని పేరు ఉంది. దేవతలపై యుద్ధంలో బలి చక్రవర్తి విజయం సాధించాడు. దేవతలు శ్రీ మహావిష్ణువును ప్రార్థించారు. విష్ణుమూర్తి వామన రూపంలో అవతరించి బలిని పాతాళానికి పంపాడు.

బలి చక్రవర్తి దయాగుణాన్ని మెచ్చిన విష్ణుమూర్తి ఒక వరం ఇచ్చాడు. సంవత్సరానికి ఒకసారి బలి భూమిపైకి వచ్చి ప్రజలను చూడవచ్చని చెప్పాడు. ఆ వరం ప్రకారం బలి చక్రవర్తి భూమిపైకి వస్తాడని పౌరాణిక గ్రంథాలు చెబుతున్నాయి. ఆ సందర్భంగా కేరళీయులు బలిని స్మరించుకుంటారు.

ఓనం సందర్భంగా ఇళ్లను పూలతో అలంకరిస్తారు. ముగ్గులు వేసి బలి చక్రవర్తికి స్వాగతం పలుకుతారు. అరటి ఆకుల్లో రకరకాల పదార్థాలు ఉంచి ప్రసాదంగా స్వీకరిస్తారు.

ఇంట్లో దీపారాధన చేసిన తర్వాత బలి చక్రవర్తికి సంబంధించిన శ్లోకాన్ని చదువుతారు. ఆ శ్లోకం ఇది: 'బలిరాజ నమస్తుభ్యం విరోచన సుతః ప్రభో భవిష్యేంద్ర సురారాతే పూజేయం ప్రతిగృహ్యతాం'. ఈ శ్లోకంలో బలి చక్రవర్తికి నమస్కారం ఉంది. భవిష్యత్తులో ఇంద్ర పదవి లభిస్తుందన్న భావన కూడా ఇందులో ఉంది. విష్ణు అనుగ్రహం కోసం ఈ శ్లోకాన్ని పఠిస్తారు.