పోలియోతో ప్రారంభమై, కామన్వెల్త్ కాంస్యంతో నిలిచిన పారా పవర్‌లిఫ్టర్ ఝండూ కుమార్‌ స్ఫూర్తి ప్రయాణం

ఐదేళ్ల వయసులో పోలియో సంక్రమించి, తీవ్ర ఆర్థిక ఇబ్బందులు ఎదుర్కొన్న ఝండూ కుమార్ ఇప్పుడు కామన్వెల్త్ క్రీడల్లో భారత్కు కాంస్య పతకం అందించారు. 2026 కామన్వెల్త్ పారా పవర్‌లిఫ్టింగ్‌లో ఆయన సాధించిన విజయం ఎంతో స్ఫూర్తిదాయకమైనది. పోలియో కారణంగా నడవలేని స్థితిలోనూ కృషి, పట్టుదలతో అంతర్జాతీయ వేదికపై రాణించిన ఈ అథ్లెట్ జీవితం కష్టాలను ధైర్యంగా ఎదుర్కొన్న గాథ.

మూలం బీహార్‌లోని ఓ పేద కుటుంబం. అసలు పేరు అవినాష్ కుమార్. పోలియో చికిత్సకు తల్లిదండ్రులు చేతిలో ఉన్నదంతా ఖర్చుపెట్టారు. దీంతో చుట్టుపక్కల వారు "మీ కొడుకు వృథా, మీరు ఝండు అయ్యారు" అని ఎగతాళి చేయడం మొదలైంది. ఆ మాటలనే సానుకూలంగా తీసుకున్న ఝండూ కుమార్ తన పేరును ఝండూ కుమార్‌గా మార్చుకున్నారు. పైగా ఒకసారి ప్రభుత్వ కార్యాలయంలో తన పేరు విని అక్కడి సిబ్బంది నవ్వడంతో తన పేరులోనే శక్తి ఉందని భావించారు.

కుటుంబాన్ని పోషించేందుకు కూరగాయలు అమ్మడం, ఆటో నడపడం, ప్రయాణికుల సామాన్లు శుభ్రం చేయడం వంటి పనులు చేశారు. రోజుకు రూ.200-400 సంపాదించడమే కష్టంగా ఉండేది. సల్మాన్ ఖాన్ సినిమాలో అతని శరీరం చూసి వ్యాయామం పట్ల ఆసక్తి పెరిగింది. తన దివ్యాంగత్వంపై ఉన్న సిగ్గును దిగమింగి ఓ స్నేహితుడితో కలిసి జిమ్‌కు వెళ్లడం మొదలుపెట్టారు. క్రమంగా బైసెప్స్, ట్రైసెప్స్ తయారు చేసుకుంటూ ఫిట్‌నెస్‌పై దృష్టి పెట్టారు.

2018లో పారా క్రీడల గురించి తెలుసుకున్నారు. మొదట షాట్‌పుట్, డిస్కస్‌తో మొదలుపెట్టి ఆ తర్వాత పవర్‌లిఫ్టింగ్ వైపు వచ్చారు. ఎలాంటి ఆర్థిక సహాయం లేకుండా, స్వయంగా శ్రమించి కామన్వెల్త్ స్థాయి వరకు ఎదిగారు. 2026 కామన్వెల్త్ క్రీడల్లో కాంస్య పతకం సాధించడం అదే పట్టుదలకు ఫలితమని ఝండూ కుమార్ చెప్పారు.